케냐의 수도 나이로비에서 당시 6세의 어린 소년 리암이 지역 축구 코치로부터 성적 학대를 당한 끔찍한 사건이 발생했다. 리암은 2017년 9월 13일, 친구와 함께 만나기 위해 집을 나섰다가 코치로 알려진 남성에게 학대를 당했다. 그는 법정에서 “코치가 공을 주며 자신의 집으로 가자고 했고, 그곳에서 끔찍한 일이 벌어졌다”고 증언했다. 

리암의 사례는 IJM 에 의해 신속히 다뤄졌으며 변호사, 상담사 등으로 구성된 전문가 팀은 리암이 안전을 되찾을 수 있도록 지원에 나섰다. 하지만 가해자가 도주하면서 재판은 2년간 지연됐다. IJM은 그의 재체포를 도왔고, 이후 피고인은 구금 상태로 재판을 받았다.

그리고 법원은 사건 당시 리암과 검찰 측 7명의 증언을 토대로 판결을 내렸다. 특히 가해자가 낮 시간에 아이들을 대상으로 학대를 저질렀다는 점이 결정적 증거로 작용했다. 판사는 리암의 증언을 “명확하고 일관성이 있어 의심의 여지가 없는 증언”으로 평가하며 가해자에게 징역 30년 형을 선고했다.

판결문에서 법원은 “피고인은 코치라는 역할을 악용해 무고한 아이를 표적으로 삼았다. 피해자인 리암의 증언은 완전한 신뢰를 얻기에 충분했다”고 밝혔다. 6년의 긴 여정 끝에 가해자는 법정에서 유죄를 선고받았다.

리암과 가족들은 사건 이후 극심한 심리적 고통을 겪었다. IJM은 리암이 외상 후 트라우마 행동 치료를 받을 수 있도록 지원했고, 그의 부모 역시 양육 및 외상의 영향을 이해할 수 있는 심리 교육 프로그램에 참여했다. 가족은 사건 이후 세 차례 이사를 하며 안전한 장소로 옮겨야 했는데, IJM은 이 과정에서 주거 비용과 법적 지원을 제공했다.

케냐의 IJM 생존자 서비스 매니저인 Esther Njuguna는 “우리는 리암 가족이 안전한 환경에서 재정착할 수 있도록 집세와 의료 지원을 제공했습니다. 특히 리암이 법정에서 증언할 수 있도록 여러 차례 상담과 법적 준비를 도왔습니다. 그는 정말 훌륭히 해냈습니다”라고 전했다.

현재 13살이 된 리암은 학교에 다니며 새로운 희망과 가능성으로 가득 찬 미래를 꿈꾸고 있다. “그가 겪은 고통은 끔찍했지만, 지금은 사랑과 지지 속에서 성장하고 있습니다.” 라고 IJM 케냐 팀은 밝혔다.

리암의 사례는 안전한 환경에서 보호받을 권리가 모든 아이들에게 얼마나 중요한지를 일깨워준다. 동시에, IJM과 지역사회와 기관이 협력하여 정의를 실현한 본보기로 남게 될 것이다.

*생존자 보호를 위해 가명을 사용합니다. 또한 이미지는 이해를 돕기 위한 사진이며, 실제 사건과 관계가 없습니다.