미국 프로미식축구(NFL) 선수 헌터 헨리(뉴잉글랜드 패트리어츠)와 맷 오르제크(그린베이 패커스)가 NFL의 ‘My Cause My Cleats’ 캠페인에 참여해 국제 NGO IJM(International Justice Mission)의 활동을 알렸다.

이 캠페인은 선수, 코치, 스태프들이 자신이 지지하는 사회적 이슈나 비영리단체를 상징하는 맞춤형 경기화를 착용해 사회적 메시지를 전달하는 캠페인이다.

특히 올해 캠페인은 가나의 아동노동 생존자인 ‘다니엘(가명)’이 직접 디자인한 클리츠를 두 선수가 착용해 의미를 더했다.

가나 볼타호수 생존자 다니엘

아동강제노동 생존자인 다니엘은 열 살 때부터 가나 볼타 호수에서 어부의 그물에 걸린 줄을 풀며 일해야 했다. 임금도 받지 못하고 학대 속에 지내던 그는 14세 때 가나 경찰과 IJM의 구조로 자유를 되찾았다. 낯선 자유를 마주했을 때 처음에는 두렵기도 했지만 배움을 계속할 수 있다는 사실에서 위안을 찾았다. 유치원 이후 처음으로 학교에 입학한 그는 읽기와 쓰기, 언어조차 서툴렀지만 포기하지 않았다. 고등학교에 진학한 후 그는 미술에 대한 재능과 열정을 발견했고, 작업의 결과물이 바로 프로미식축구 선수의 경기화 디자인으로 이어졌다.

2024년, 다니엘은 고등학교를 졸업하고 현재 가나 윈네바교육대학교(University of Education, Winneba)에서 미술교육학 학사 과정을 밟고 있다. 그는 동시에 인신매매 근절을 주제로 한 작품 활동에도 매진하고 있다.

다니엘은 자신의 경험과 자유의 여정을 담아 두 선수의 경기화를 디자인했다. 그는 “제 작품이 세상에 공개되는 것을 보는 것은 꿈이 실현되는 순간입니다. 자유도, 목소리도, 선택권도 없던 시절에서 여기까지 왔다는 사실이 믿기지 않습니다. 이건 제 개인의 자랑이 아니라, 어려움을 이겨낸 모든 아이들의 희망의 증거입니다. 치유는 가능하며, 가장 힘든 경험 속에서도 아름다움이 피어날 수 있다는 것을 보여줍니다.”라고 말했다.

가나 볼타호수 생존자 다니엘이 직접 디자인한 미식축구 경기화

IJM의 팀 프리덤(Team Freedom)을 담당하고 있는 마크 허츨릭 디렉터는 “프로미식축구 선수인 헌터와 맷이 IJM의 사명을 지지하고, 세상에 알리는 일에 함께해줘서 정말 감사하다”며 “특히 생존자인 다니엘이 디자인한 경기화는 올해 캠페인을 더욱 특별하게 만든다. 생존자들이 지지와 신뢰를 받을 때, 그들은 세상을 더 나은 방향으로 이끌어갈 수 있다는 사실을 상기시켜 준다”고 전했다.

뉴잉글랜드 패트리어츠의 헌터 헨리 선수는 “My Cause My Cleats 캠페인은 미식축구를 넘어 더 큰 가치를 위해 설 수 있는 기회”라며 “다니엘이 직접 디자인했다는 걸 알게 됐을 때, 가슴이 뭉클했습니다. 단순한 인식 제고가 아니라, 생존자의 강인함을 기리는 일입니다. 팬들이 다니엘의 이야기를 통해 IJM을 알게 되고, 더 많은 아이들을 보호하는 일에 함께하길 바랍니다.”라고 밝혔다.

IJM 팀 프리덤(Team Freedom) 소개 팀 프리덤은 NFL, MLB, NHL, NBA, 미국 축구 대표팀, 육상 선수 등으로 구성된 IJM의 프로선수 커뮤니티로, 스포츠의 영향력을 통해 빈곤층을 인신매매·노예·폭력으로부터 보호하기 위한 활동을 펼치고 있다. 출범 이후 팀 프리덤은 생존자 옹호 활동, IJM 현장 방문, 대중 인식 제고를 통해 전 세계 수억 명에게 IJM의 사명을 알렸으며, 지금까지 2,500만 달러(한화 약 330억 원) 이상을 모금해 피해자 구호와 회복을 지원했다.

-IJM ‘My Cause My Cleats’ 캠페인 사이트: My Cause My Cleats | International Justice Mission